국회 환경노동위원회 송옥주 위원장(더불어민주당, 화성갑)이 어린이집도 유치원의 수준에 준하는 교육환경 보호를 법으로 보장하는 내용의 영유아보육법 일부개정법률안을 대표 발의했다고 31일 밝혔다.

개정안은 법률에 '어린이집 입지조건' 조항을 추가했다.

이를 통해 시·도지사, 시장·군수·구청장이 어린이집의 교육환경을 고려해 영유아의 신체적·사회적 안전을 해칠 우려가 되는 시설의 인허가를 제한할 수 있도록 했다.

송옥주 의원은 "어린이집 보육 대상 아동은 유치원생에 비해 연령이 낮아 교육환경에 더욱 민감하며, 그 수요도 2배 이상 많은데도 교육환경을 제대로 보호받지 못하고 있다"고 말했다.

이어 "법 개정을 통해 아동 교육의 저변이 개선돼서, 많은 부모님들께서 마음 편히 자녀를 어린이집에 보낼 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

한편, 현재 유치원 인근에 유흥업소는 법으로 금지돼 있다. 유치원은 현행법상 '학교'의 범위 안에 포함되며, 교육환경 보호에 관한 법률에 의해 직선거리 200m 범위를 교육보호구역으로 설정해 관리하고 있기 때문이다.

반면, 어린이집은 현행법상 ‘보육시설’로 구분돼 있다. 어린이집의 설치 기준에 관련된 사항은 영유아보육법 시행규칙 제9조 어린이집의 설치 기준 등에서 규정하고 있으며, 상세 내용을 보면 소음이 발생하는 공장과 위험물을 저장하고 처리하는 시설로부터 50m 이상 떨어져야 한다고 정하고 있다.

한국교육개발원의 교육기본통계에 따르면 2019년도 기준, 전국의 유치원 수는 8837개, 원생은 총 63만 3913명이다.

보건복지부의 보육통계에 따르면 2019년도 기준, 전국의 어린이집 수는 3만7371개이며, 어린이집을 이용하는 보육아동은 136만 5085명에 달한다.

송옥주 의원은 "시설 수나 시설을 이용하는 아동의 수 모두 어린이집이 유치원 보다 배가 많음에도 불구하고 법으로 보호하는 정도와 체계가 빈약하다"며 법 개정 추진 이유를 밝혔다.